Aux États-Unis, en août 2005, la côte du Sud-Est (Floride, Louisiane, Mississippi, Alabama et Tennessee) se retrouve ravagée par un ouragan provoquant de lourds dégâts.

Qu’est-ce qu’un ouragan ?

Un ouragan (ou cyclone tropical) est une zone de dépression, c’est-à-dire qu’il crée des vents qui tournent sur eux-mêmes à une vitesse pouvant aller jusqu’à plus de 200 km/h. La vitesse des ouragans, mesurée grâce à l’échelle de Saffir Simpson*, provoque la plupart du temps des destructions.

*Échelle de Saffir Simpson :

  • de 119 à 153 km/h – catégorie 1
  • de 154 à 177 km/h – catégorie 2
  • de 178 à 210 km/h  – catégorie 3
  • de 211 à 251 km/h – catégorie 4
  • plus de 251 km/h  – catégorie 5


Événements

Le 23 août 2005, une dépression tropicale arrive au sud des Bahamas. Passant ensuite par la Floride, l’ouragan s’intensifie de jour en jour et est catégorisé au niveau 5 de l’échelle de Saffir Simpson lorsqu’il atteint la Louisiane. Franchissant ensuite le Mississippi, son chemin est long et traverse les États-Unis. Le 31 août, Katrina arrive même jusqu’au Canada.

C’est en Louisiane que le bilan est le plus lourd car des inondations se sont créées suite au passage de l’ouragan. Située en grande partie sous le niveau de la mer (certains endroits allant à plus de 6 mètres en dessous), La Nouvelle-Orléans, plus grande ville de Louisiane, a été touchée à 80%.

Sur un bilan total de 1 836 morts causés par Katrina, plus de 1 500 étaient des résidents de La Nouvelle-Orléans en Louisiane. Au total, il y a eu environ 200 morts dans le Mississippi, une quinzaine en Floride, et moins de 2 en Alabama, Géorgie, Ohio et Kentucky, sans compter un total estimé à 135 personnes disparues.

Impact

• En chiffres

  • Des vents allant jusqu’à 280 km/h (vents les plus forts jamais enregistrés).
  • Un total de 1836 morts.
  • Plus de 350 000 maisons détruites dans les États touchés.
  • Les vagues les plus hautes mesuraient jusqu’à 7-9 mètres de haut.
  • Le coût des travaux de reconstruction sont estimés à 180 milliards de dollars.
  • Avant l’ouragan, 1 326 nouvelles-nées aux États-Unis étaient prénommées Katrina, 10 ans après, il n’y en avait aucune...

• Réaction

Le gouvernement de l’époque, de George W. Bush, a été fortement critiqué au moment des événements pour la lenteur de sa réaction. Certains sinistrés ont dû attendre plus de 48 heures avant l’arrivée des premiers secours, tandis que le Président a été observé à bord de son avion survolant la Louisiane détruite, sans jamais y atterrir.

• Aujourd’hui

Quinze ans après les dégâts, La Nouvelle-Orléans s’est reconstruite. Malgré les 100 000 habitants de moins qu’avant Katrina, le tourisme dans la ville a augmenté et le taux de criminalité a diminué.

Info bonus :
L’ouragan Katrina a d’abord été nommé Douze par le National Hurricane Center, car il était considéré comme étant la douzième dépression de l’année.
Depuis 1953, les ouragans sont nommés à partir d’une liste de prénoms préétablie. Le Centre national des ouragans, situé à Miami, en Floride, pioche tous les ans dans une liste alphabétique de prénoms. Au départ, il ne s’agissait que de noms de femmes, puis des mouvements féministes se sont battus dans les années 1980 pour obtenir une parité.