Si le mot « poésie » veut dire « création » en grec, c’est-à-dire qu’il désigne tout acte de création littéraire, rapidement la poésie va être associée à la versification.
Durant des siècles, la poésie est soumise à 3 grands principes :
- Des formes fixes : le sonnet par exemple : 14 vers répartis en 2 quatrains (2 strophes de 4 vers) et 2 tercets (2 strophes de 3 vers)
- Des règles de versification : longueur du vers (alexandrin = 12 syllabes / octosyllabes = 8 syllabes…), rimes (croisées ABAB / embrassées ABBA / suivies AABB)…
- Des genres privilégiés : on distingue la poésie lyrique (le poète évoque ses sentiments), la poésie épique (le poète loue les exploits d’un héros) et la poésie dramatique (le théâtre est longtemps écrit en vers).
Vers le XIXe siècle, un vent de liberté venu du mouvement romantique va assouplir cette rigueur et peu à peu on va apparaître le vers libre (seuls comptent la musicalité et le retour à la ligne) et le poème en prose (un texte poétique).
