Les Etats-Unis et le monde (1917-1989)

Les interventions américaines ne se font pas uniquement pour des motifs idéologiques. Les Etats-Unis cherchent aussi à défendre leurs intérêts économiques : lancé en 1947, le Plan Marshall aide l’Europe à se reconstruire, pour qu’elle redevienne le partenaire commercial qu’elle avait été avant la guerre.

Les Etats-Unis sont également à l’initiative de la création des principales organisations internationales qui régissent l’économie mondiale selon les principes du libéralisme économique (FMI, Banque mondiale, accords du GATT pour développer les échanges commerciaux internationaux).

L’échec des Etats-Unis pendant la guerre du Vietnam inaugure une période de doute pendant laquelle le pays est tenté par un retour à l’isolationnisme. L’URSS connaît alors une progression importante de son influence en Asie du sud-est, en Amérique latine et en Afrique ; surtout en 1979 elle envahit l’Afghanistan.

A partir de 1980, le président américain Reagan réagit avec pour slogan America is back (l’Amérique est de retour ») et impose le retour des Etats-Unis sur la scène internationale dans la lutte contre le bloc de l’Est. Il lance notamment un programme de défense spatiale du territoire (« Guerre des étoiles »).

Le bloc de l’Est finit par s’effondrer en 1989-1991, asphyxié par l’effort économique que nécessite la compétition avec les États-Unis.

Au début du XXe siècle, les Etats-Unis préfèrent se tenir à l’écart des tensions internationales en conduisant une politique isolationniste. Ils n’interviennent dans la Première guerre mondiale qu’en 1917 au côté des Alliés de l’Entente car ils se sentent directement menacés par la guerre sous-marine à outrance lancée par l’Allemagne.

En 1918, le président américain Wilson décide d’intervenir dans les affaires du monde en énonçant « 14 points » en fonction desquels les relations internationales devraient être organisées. Cependant, les sénateurs américains refusent que les Etats-Unis soient membres de la Société des Nations (SDN) qui devaient être chargée d’appliquer ces principes.

Pendant l’Entre-deux-guerres, le pays renoue avec sa posture isolationniste. Au début de la Seconde guerre mondiale, le Président Roosevelt tient à soutenir la lutte contre l’Allemagne nazie et ses Alliés, mais, dans un premier temps, il n’est autorisé par le Sénat qu’à procurer des armes et une aide économique aux démocraties.

Il faut attendre l’attaque de Pearl Harbor par les Japonais en décembre 1941 pour que les Etats-Unis entrent dans la guerre. Après trois ans et demi de combats, l’Allemagne puis le Japon capitulent.