En géographie, on appelle risque l’addition de l’aléa (la possibilité qu’un événement dangereux se produise) et de l’enjeu humain (la présence de populations). On appelle vulnérabilité la plus ou moins grande fragilité d’une société humaine face à un risque.
I-Les différents types de risques
On distingue les risques naturels (séisme, volcanisme, ouragans, vague de froid ou de chaleur, cyclones) des risques technologiques (accident nucléaire, marée noire, pollution chimique, etc). Ils peuvent parfois s’additionner, comme cela a été le cas à Fukushima au Japon en 2011 où l’aléa climatique d’un tsunami a rencontré l’aléa nucléaire. Dans ce cas, les risques sont multipliés pour les populations.
II-Des pays inégalement touchés par les risques
De manière générale, les risques naturels sont plus nombreux dans les pays pauvres souvent situés dans des régions aux climats extrêmes mais ils concernent aussi parfois les pays riches, comme cela a été le cas pendant la tempête de 2000 en France. En revanche, les risques industriels sont en général plus grands dans les pays industrialisés même s’ils touchent de plus en plus les pays pauvres où ils deviennent des catastrophes par manque de mesures de prévention et de dispositifs de secours.
Le développement économique et l’urbanisation accentuent les risques. Avec l’industrialisation et l’urbanisation, des habitations ont par exemple été construites dans des espaces exposés aux risques climatiques.
