Chaque mot est doté d’une dénotation ou définition mais aussi d’une connotation, soit les idées ou images (positives ou négatives) que véhicule ce mot. La portée ou la force d’un ensemble de mots réside dans l’art de bien les assembler, également appelé rhétorique. Aristote élabore une partie de ces règles tandis que Cicéron les ordonne en assignant trois objectifs principaux à l’art de bien écrire ou dire :

  • Docere : l’orateur doit instruire et informer son auditoire
  • Delectare : il doit plaire et charmer
  • Movere : il doit l’émouvoir. 

Les figures de style sont au service de cette langue qui s’éloigne de l’usage commun.
On distingue 4 types de figures :

  1. Les figures par analogie : comparaison, métaphore, allégorie, personnification 
  2. Les figures par substitution : métonymie, périphrase, ellipse, chiasme, parataxe, suspension
  3. Les figures de répétition : tautologie, allitération, assonance
  4. Les figures par opposition : antithèse, antiphrase, paradoxe, oxymore
  5. Les figures par amplification et atténuation : hyperbole, anaphore, gradation, litote, euphémisme.