A une onde électromagnétique de fréquence υ sont associés des photons qui transportent de l'énergie E telle que : E= h.υ = h.c / λ avec h constante de Planck h = 6,62.10^-34 J.S, E en J et sachant que 1ev= 1,6.10^-19J. La fréquence υ s'exprime en Hz. Les ondes électromagnétiques se propagent dans l'air ou le vide avec une célérité c = 3.10^8 m.s-1. La fréquence d'une onde électromagnétique est le nombre d'oscillations du champ électromagnétique par seconde f = 1/T. La longueur d'onde λ= c×T est la distance parcourue par l'onde durant T.Le domaine du visible est compris entre 400 et 800 nm. Les OEM (ondes électromagnétiques) ont des longueurs d'ondes comprises entre 10nm et 1 mm.