Les ondes électromagnétiques se propagent dans l'air ou le vide avec une célérité c = 3.10^8m.s-1. La fréquence d'une onde électromagnétique est le nombre d'oscillations du champ électromagnétique par seconde υ= 1/T. La longueur d'onde λ= c×T est la distance parcourue par l'onde durant T. Le domaine du visible est compris entre 400 et 800 nm. Les OEM ont des longueurs d'ondes comprises entre 10nm et 1 mm. Les OEM comprennent le visible, les IR, les UV, les rayons X, les rayons γ et les ondes radio.  Les ondes électromagnétiques correspondent à la propagation d'un vecteur champ électrique et d'un vecteur champ magnétique perpendiculaire entre eux. C'est une onde transversale. Le rapport entre E et B est donné par E / B = c avec c célérité des ondes dans le milieu.Le domaine du visible est compris entre 400 et 800 nm.  La mesure de E se fait à l'aide d'un champmètre en V/m. A l'équilibre thermique la puissance rayonnée par un corps est donnée par la loi de Stefan : P = σ. S.T^4 avec P puissance rayonnée en W, σ constante de Stefan, S surface qui rayonne en m^2 et T température du corps en K. Le spectre d'émission d'un corps chauffé à une intensité maximale pour une longueur d'onde donnée par la loi de Wien : λmax = B / T avec B constante de Wien en K.m et T température du corps en K .