La WCED (World Commission on Environment and Development) ou Commission Mondiale pour l'Environnement et le Développement de l'ONU, dite "Commission Brundtland" a donné en 1987 la définition suivante du développement durable :
"Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la possibilité, pour les générations à venir, de pouvoir répondre à leurs propres besoins."

Histoire du développement durable :
1972 : Conférence de Stockholm, Suède ; Première conférence des Nations unies sur l’environnement humain. S’est conclue sur une déclaration commune : le droit à un environnement sain et de qualité, contre une responsabilité de l'homme envers son environnement.
1985 : Convention de Vienne pour la protection de la couche d’ozone
1987 : Rapport "Notre avenir à tous", ou Rapport Brundtland
1992 : Sommet de la Terre à Rio, Brésil ; Ce troisième Sommet de la Terre aboutit à l’Agenda 21 fondé sur la “Déclaration de Rio sur l’Environnement et le Développement”
1997 : Adoption du Protocole de Kyoto, Japon ; qui engage les pays industrialisés à réduire les émissions totales de plusieurs gaz responsables de l’effet de serre.
2012 : Conférence des Nations unies sur le développement durable à Rio de Janeiro, Brésil (RIO+20)
2015 : COP 21 à Paris, France

Raisons majeures de s’engager dans une démarche RSE :
-    Mieux maîtriser les risques
-    Développer et entretenir la compétitivité
-    Fidéliser les clients, les salariés et les actionnaires
-    Améliorer sa réputation