Théorisée par Montesquieu, la notion de séparation des pouvoirs a engendré deux archétypes de systèmes politiques :
- Le régime parlementaire. Il est fondé sur une séparation souple des pouvoirs conduisant à une collaboration entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, concourant tous deux à l'élaboration de la règle de droit. Il se définit principalement par des contre-pouvoirs, reflétés par des moyens d'action et de pression réciproques entre deux institutions : la dissolution du Parlement et la censure du Gouvernement.
- Le régime présidentiel. Il est fondé sur une séparation stricte des pouvoirs conduisant à une indépendance du pouvoir exécutif et du pouvoir législatif. Il se caractérise par l'absence de contre-pouvoirs, empêchant une institution d'en démettre une autre. Enfin, ce régime se distingue par l'élection du président au suffrage universel.
