Le Sénat est la chambre dite « haute » du Parlement français (qui est bicaméral : deux chambres, l’autre étant l’Assemblée nationale). Le Sénat partage donc le pouvoir législatif avec l’Assemblée nationale. En vertu de l’article 24 de la Constitution de la Ve République, il est le représentant des collectivités territoriales. Il siège au palais du Luxembourg, à Paris, et compte 348 sénateurs.
Lors du vote d’une loi, en cas de positions divergentes du Sénat et de l’Assemblée nationale, le Premier ministre peut donner le dernier mot à l’Assemblée nationale. Cette dernière ne peut donc légiférer qu’avec l’accord du Sénat ou du Premier ministre, mais jamais seule.
Dans le cas des révisions constitutionnelles, les deux chambres doivent s’entendre sur le même texte. Elles sont donc, dans ce cas, à égalité.
Le Sénat a connu différentes réformes de son mode d’élection. Depuis l’adoption de la loi du 30 juillet 2003, le mandat des sénateurs est de six ans, et le renouvellement s’effectue par moitié, tous les trois ans depuis 2011. Les sénateurs sont élus au suffrage universel indirect, par 150 000 grands électeurs. Le scrutin est soit proportionnel, soit uninominal à deux tours, et est organisé à l’échelon des départements.
Les territoires ruraux étant habituellement conservateurs, le Sénat a toujours été dominé par les partis de droite. La gauche n’a obtenu la majorité qu’entre 2011 et 2014.
