Économie générale

Les acteurs de l'économie sont les ménages, les associations, les entreprises (financières et non financières) et les administrations publiques. Chacun peut créer de la valeur ajoutée. Le produit intérieur brut sert à mesurer l'activité économique d'un pays en faisant la somme des valeurs ajoutées (mais il le ne fait qu'imparfaitement).

L’économie ne se limite pas aux frontières nationales. Les flux de capitaux internationaux se développent rapidement de même que le commerce international. Ils ne sont possibles que s'ils sont autorisés (accords entre États) et peu chers (baisse des coûts de communication et de transport).

Le commerce international permet de profiter des avantages différents offerts par chaque pays, ce qui permet de produire moins cher qu'en situation d’autarcie. Pour exploiter au maximum ces avantages les entreprises multinationales choisissent de plus en plus de pratiquer une division internationale des processus productifs : chaque composant d'un produit pouvant être créé dans un pays différent.

Le marché est le lieu de rencontre entre l’offre et la demande d'un produit.
Sur un marché concurrentiel, les acteurs ne peuvent pas influencer le prix d'équilibre. Chaque entreprise y a intérêt à produire la quantité pour laquelle le prix d'équilibre est égal à son coût marginal de production. Cependant les marchés économiques présentent des défaillances, comme une information mal partagée entre offreurs et demandeurs ; la présence d’externalités positives ou négatives dont le prix ou le coût ne revient pas à ceux qui les ont générées ; l’existence de biens communs, qui peuvent être consommés même par ceux qui refusent de payer pour cela. Pour corriger ces défaillances, l’État est obligé de mettre en place des règles.

Parfois l’État cherche à modifier la répartition des ressources liées au marché : pour aider les consommateurs, les producteurs, ou pour en tirer un financement. Ces interventions entraînent toujours une diminution du surplus de la collectivité (c'est-à-dire du bien-être total).