La maladie cancéreuse se caractérise par la prolifération incontrôlée de cellules malignes. Pour éradiquer ces cellules, le traitement peut être chirurgical, médicamenteux ou par radiation externe ou interne. Dans les approches thérapeutiques, il y a la chimiothérapie cytotoxique, l’hormonothérapie, l’immunothérapie ou la thérapie ciblée.
Dans la chimiothérapie cancéreuse, les traitements utilisés peuvent être des cytotoxiques c’est-à-dire des molécules chimiques qui vont interférer avec le fonctionnement cellulaire engendrant la mort cellulaire, ou des cytostatiques, c’est-à-dire des molécules chimiques qui vont stopper la prolifération cellulaire.
Mécanisme d’action des médicaments anti-cancéreux
Les médicaments cytotoxiques sont des produits chimiques qui détruisent les cellules cancéreuses mais également les cellules saines. Ils ont une préférence pour les tissus ayant un potentiel prolifératif élevé, tels que la moelle osseuse (en induisant anémie, thrombopénie, leucopénie, pancytopénie) ou la muqueuse digestive (en induisant mucite, stomatite, diarrhée). Tous les cytotoxiques agissent tous sur l’ADN situé dans le noyau de chaque cellule quelle que soit la cellule.
Les médicaments cytostatiques sont actifs même à dose non toxique. Leur action vise à retarder la croissance tumorale. Toutefois ils peuvent être complémentaires des cytotoxiques (effet synergique).
Types de chimiothérapie
La chimiothérapie cancéreuse a plusieurs buts :
- Curative,
- Adjuvante (après la phase locale correspondant au début de l'invasion tumorale, elle fait donc suite à un traitement locorégional) et néoadjuvante (avant la phase locale),
- Palliative,
- Expérimentale.
La chimiothérapie est administrée sous forme de cycles (cures) qui permettent de diminuer le nombre de cellules tumorales tout en laissant aux cellules saines le temps de se régénérer.
