Histoire et représentation de la profession d’infirmier

Étymologiquement, le mot « infirme » désigne une personne privée de sa force. En latin, le préfixe « in » est privatif et l’adjectif « firmus » signifie « ferme, au moral et au physique ».

Pendant la période du Moyen-Âge au XXe siècle, la fonction d’infirmière va connaître de nombreux changements :

• La fonction d’infirmière va être assurée par les religieuses qui dispensent les soins sur le principe de la charité et du bénévolat.
• Les corps infirmiers militaires sont créés lors des guerres napoléoniennes où ils vont assumer des tâches pénibles sur les champs de bataille et assister les praticiens.
• La Révolution française, en supprimant les congrégations religieuses au service des hôpitaux, amorce le virage laïque. Toutefois, un nouveau corps de soignants laïques peu formés va arriver dans les hôpitaux.
• Promulguée le 9 décembre 1905, la loi concernant la séparation des Églises et de l’État proclame la liberté de conscience, garantit le libre exercice des cultes et encadre la pratique religieuse dans l'espace public. Ce bouleversement politique va s’opérer également au niveau de la profession infirmière qui met fin à la suprématie du Clergé sur les malades.
• Les progrès de la médecine, la découverte des vaccins et antibiotiques vont confirmer l’idée que la profession d’infirmier doit être enseignée.
• En Angleterre, Florence Nightingale lance les principes du programme de formation en soins infirmiers en mettant l’accent sur la condition de la femme dans la société.
• Fin du XXe siècle, apparaissent les premières écoles en soins infirmiers adossées aux hôpitaux publics grâce à Dr Bourneville. L’enseignement, essentiellement technique, vise à former des assistants de médecins.
• Léonie Chaptal, elle, va cadrer la fonction en publiant les premiers décrets qui vont réglementer la profession infirmière. En 1922, apparaît le brevet de capacités professionnelles, puis, en 1942, le titre d’Infirmière Diplômée d’État (IDE). Ce nouveau cadre réglementaire lancera le début de la reconnaissance de la profession qui ne sera légalisée qu’en 1943 (Loi du 15 juillet 1943) avec l’obligation du diplôme pour exercer la profession.
• Toutefois, la profession infirmière ne s’émancipe pas (loi du 8 avril 1946) car l’exercice infirmier relève de « soins prescrits et conseillés par un médecin ».
• L'apprentissage du métier sera rallongé à 2 ans, à partir de 1951 seulement, avec une formation en alternance.

• En 1956, les aides-soignants viennent suppléer l’infirmier sur certains actes avec la création du certificat d’aptitude aux fonctions d’aide-soignant.

La profession infirmière va se spécialiser en fonction des avancées techniques de l’hôpital : infirmier bloc opératoire, infirmier anesthésiste...

Les autres métiers paramédicaux apparaîtront progressivement comme les kinésithérapeutes, diététiciennes, techniciens de radiologie, de biologie...

• En 1972, dans un contexte d’uniformisation européen, la durée de la formation va passer à 28 mois.
  
  
• En 1978, c’est le début de la reconnaissance du rôle propre infirmier.
  
  
• En 1991, sera créée la direction du service de soins infirmiers dans les hôpitaux.
  
  
• En 1992, création d’un diplôme unique pour tous les secteurs d’activités de soins pour les infirmiers.
  
  
• En 1993 : le diagnostic infirmier est reconnu par le décret du 16 février 1993 qui détaille les règles professionnelles. Un nouveau décret est publié le 15 mars 1993 relatif aux actes professionnels qui sera ensuite réactualisé par le décret du 11 février 2002.
  
  
• En 2006, la Loi du 21/12/2006 fixe la création d’un ordre national des infirmiers français.
  
  
• L’arrêté du 13 avril 2007 reconnait le droit de prescription à l’infirmier pour le matériel nécessaire à l’activité d’infirmier libéral.
  
  
• En juillet 2009, le DEI est intégré dans le système LMD (Licence, Master, Doctorat) en référence aux accords de Bologne.
  
  
• En 2018, apparait la formation d’Infirmier en pratique avancée suite à la parution des textes réglementant la pratique avancée pour les infirmiers. Cette formation spécifique de 2 ans reconnue au grade master est proposée par les universités aux professionnels de santé titulaires du diplôme d'État d’infirmier (IDE). Elle correspond aux compétences relevant du champ médical.