Un capteur peut renvoyer une information :
- Analogique : signal qui évolue au cours du temps à l’image de la grandeur physique qu’il mesure.
Exemples :- Thermocouple (capteur de température, qui, a tout instant, renvoie une tension image de la température).
- Capteur de distance à ultrasons qui renvoie un courant image de la distance de l’obstacle.
- Numérique : signal à 2 états possibles, 0 ou 1, formant un nombre binaire qui peut directement être exploité par un système de traitement numérique, ordinateur, microcontrôleur…
Exemples :- Capteur de distance à ultrasons avec une sortie numérique en 8 bits.
- Capteur de force avec sortie numérique qui évolue en fonction du poids de l’objet.
Attention à ne pas confondre détecteur et capteur :
→ Le détecteur donne seulement un état (ouvert/fermé, jour/nuit…).
→ Le capteur renvoie une mesure la plus précise possible de la grandeur physique mesurée.
Pour une même grandeur physique, on retrouve différentes gammes de capteurs et de détecteurs.
Exemple pour la pression d’un gaz :
Le détecteur est un « pressostat » et le capteur est un « capteur de pression ».
La finalité n’est pas la même : en employant un pressostat, le système de traitement sera uniquement en mesure de connaître un état, c’est-à-dire un niveau de pression atteint (le compresseur a atteint 10 Bars de pression) ou non. Grâce au capteur on connaît l’évolution de la pression en « temps réel ».
