Certains verbes peuvent se construire avec à ou de sans qu'il y ait de différence de sens. Ainsi, on dira indifféremment : commencer à / commencer de ; contraindre à / contraindre de ; continuer à / continuer de ; forcer à / forcer de ; obliger à / obliger de.
Toutefois, certains verbes ont un sens différent selon qu'ils sont construits avec la préposition à ou de.
Exemple :
- s'occuper à : travailler à quelque chose, une activité plutôt matérielle ;
- s'occuper de : penser à quelque chose, une activité plutôt intellectuelle.
Quand le complément du verbe est un nom, on peut parfois utiliser indifféremment plusieurs prépositions (se marier à ou avec quelqu'un...). Toutefois, il arrive que le changement de préposition entraîne aussi un changement de sens.
Exemples :
- rêver de : voir pendant son sommeil ; rêver à : songer à, en état de veille ;
- rire à quelqu'un : lui sourire ; rire de quelqu'un : se moquer de lui.
