Comment le cinéma aborde-t-il les grands thèmes de l’être humain ? Les théories de la réception étudient en parallèle le public et ses réactions. Les gender & cultural studies s’intéressent à la dimension sexuée dans les films mais aussi dans leur production, ainsi qu’aux représentations des cultures populaires au cinéma, parfois avec un côté militant. On leur oppose parfois le courant universaliste qui veut au contraire dépasser les clivages. La politique au cinéma est souvent teintée de fiction, et fait l’objet d’opinions clivantes. Selon Kracauer, les films peuvent être l’expression de la psyché d’une nation, d’autres considèrent le cinéma comme un « agent de l’Histoire » quand il provoque une prise de conscience, voire pousse à l’action. En sociopolitique, définir clairement le panel de la population considérée et le corpus de films est nécessaire pour obtenir des données sérieuses exploitables. Les théories du cinéma évoluent, se spécialisent et s’ouvrent à d’autres disciplines.