La crise du IIIe siècle et le Bas-Empire

• 193-211 : Règne de Septime Sévère qui instaure une monarchie militaire.
• 203 : Arc de Septime Sévère, à la gloire de ses victoires contre les Parthes, avec ses fils Caracalla et Geta.
• 211-217 : Règne de Caracalla.
• 212 : Édit de Caracalla qui accorde la citoyenneté à tous les hommes libres.
• 212-216 : Construction des thermes de Caracalla.
• 218-235 : Règne d’Elagabal, puis de Sévère Alexandre.
• 231-232 : Guerre contre les Perses.
• 235-284 : Anarchie militaire. Les frontières de l’Empire sont menacées de toutes parts. Des empereurs éphémères se succèdent au pouvoir. Épidémie de peste. 
• 250 : Persécutions des Chrétiens de l’Empire.
• 270-275 : Règne d’Aurélien. Construction d’une enceinte fortifiée.
• 284 : Avènement de Dioclétien.
• 293 : Organisation de la Tétrarchie avec deux Augustes, Dioclétien et Maximien, et deux Césars, Galère et Constance. 
• 300 : Unification de l’administration de l’Italie et des provinces. 
• 301 : Édit du Maximum établissant une taxation générale des prix. 
• 306-337 : Règne de Constantin.
• 313 : Édit de Milan qui instaure la tolérance religieuse.

Proclamé empereur en 193, après la mort de Pertinax, par les légions de Pannonie supérieure, Sévère fait marcher ses troupes sur l’Italie du Nord et s’attache par des promesses la fidélité les sénateurs. D’abord contraint à réprimer un soulèvement des Parthes, il voyage ensuite en Orient, en Égypte, et ne revient à Rome qu’en 202. Il part ensuite combattre en Bretagne accompagné de ses deux fils, qu’il associe au pouvoir, dont le futur empereur Caracalla. Il meurt fatigué de la campagne et des suites d’une grave maladie qui l’emporte en 211. 

Il gouverne avec l’appui affirmé de l’armée et instaure une véritable monarchie militaire. Il fait remplacer les anciennes cohortes prétoriennes de 500 hommes par de nouvelles cohortes de 1000 hommes chacune, sans en augmenter le nombre. Rome compte désormais 10 000 prétoriens choisis parmi les meilleurs soldats des légions et issus essentiellement de celles du Danube. Il crée trois légions commandées par des chevaliers. Il commande directement une armée de 30 000 hommes.