Enluminures

Le Livre de Durrow, un évangéliaire produit en Northumbrie vers 680, est caractéristique de l’enluminure anglo-saxonne. Au début de chaque évangile figure un portrait de l’évangéliste et/ou de son symbole, suivi d’une page-tapis, puis le texte commence par une initiale ornée (image ci-dessous).

Les motifs ornementaux se déploient à profusion dans les larges bandeaux qui délimitent les pages, dans les pages-tapis et sur le corps des figures humaines et animales. Ces ornements sont essentiellement des spirales, des entrelacs, des triscèles, des cercles concentriques et des motifs zoomorphes. 

La représentation humaine, elle, est très stylisée, sauf dans les manuscrits influencés par la culture méditerranéenne (ex. Livre de Lindisfarne, v. 700). 

Au milieu du IX^e s., les raids vikings interrompent l’activité des scriptoria northumbriens, mais l’héritage n’est pas perdu. En particulier, l’initiale ornée, invention insulaire, est reprise dans les scriptoria carolingiens et constitue le motif de prédilection des enlumineurs romans.

La renovatio (= renaissance) carolingienne se traduit par l’épanouissement d’ateliers d’enluminures pratiquant une grande variété de styles mais accordant tous une importance nouvelle à l’imagerie figurative. 

Quels sont les principaux apports des enlumineurs carolingiens ? 

• D’abord, ils proposent une synthèse équilibrée entre les enluminures de l’Antiquité (art figuratif, décor en pleine page) et les enluminures anglo-saxonnes (primat de l’ornementation, prolifération des initiales). 
• Ensuite, ils produisent des images qui ne sont pas de simples illustrations, mais qui enrichissent le texte d’une vraie glose figurative. 
• En outre, ils introduisent la figure du souverain dans l’imagerie. 
• Enfin, les plats de reliure en ivoire, fréquemment utilisés pour les livres précieux, présentent une iconographie en lien avec le contenu du manuscrit, ce qui améliore la cohérence de l’ensemble (ex. Psautier de Dagulf, image ci-dessous).