La cybernétique ou le modèle d’une communication formalisée

Norbert Wiener en 1948 a créé la théorie des communications et des systèmes complexes auto-contrôlés, organismes vivants ou machines capables de percevoir leur environnement (communication) et de s’adapter (autocontrôle). Le concept de la boîte noire permet de considérer tout système par les informations qu’il reçoit en entrée (input) et à celles qu’il produit en sortie (output) :

A partir de ce concept, Norbert Wiener a ajouté le feed-back (ou boucle de rétroaction). Tout système capable d’ajuster son comportement en fonction de l’analyse qu’il fait des effets de son action est dit rétroactif. On aboutit ainsi au schéma de la communication de Shannon revu par Wiener :

Pour un système de communication, les entrées et sorties de la boîte noire sont les messages. L’effet créé chez le destinataire par le message reçu est une réaction, qui, si la source la perçoit, se transforme en rétroaction. Si le feed-back montre que la communication n’est pas efficace, la source doit changer quelque chose parmi : le contenu ou le code du message, l’émetteur, le canal ou le code des signaux.

Le feed-back n’est pas une réponse au message (ce qui serait alors un autre message, le destinataire devenant à son tour la source d’un autre message) mais un retour, une réaction du destinataire qui, si elle est perçue par la source, permet d’évaluer le système de communication et d’améliorer son fonctionnement.

Le feed-back permet d’éviter les effets du :

• Halo : message reçu mais non émis (ex : sous-entendus, implicite du langage verbal)
• Rejet : message émis mais non reçu (ex : bruit sur le canal)
• Silence : message émis mais non accessible (ex : informations protégées)

La qualité de la transmission des messages se mesure à la proportion entre d’un côté le silence, le halo et le rejet, et de l’autre, la partie correctement transmise. Le feed-back responsabilise le destinataire, en lui donnant une place importante dans le processus de communication, et aussi la source, qui doit prendre en compte le feed-back issu du destinataire pour améliorer sa communication.