Créée par la loi n° 78-17 du 6 janvier 1978 modifiée dite "informatique et libertés", la CNIL a pour mission essentielle de protéger les données personnelles.

La Commission nationale de l’informatique et des libertés est chargée de veiller à ce que l’informatique
soit au service du citoyen et qu’elle ne porte atteinte ni à l’identité humaine, ni aux droits de l’homme, ni à la vie privée, ni aux libertés individuelles ou publiques.

Elle exerce ses missions conformément à  la loi informatique et libertés qui la qualifient d'autorité administrative indépendante.