De l'humanisme au classicisme (XVIe et XVIIe s.)

Œuvres phares de la Renaissance, Gargantua et Pantagruel, deux des ouvrages de l’humaniste Rabelais, annoncent une nouvelle ère : celle du roman moderne. À travers les aventures de ses personnages et dans une langue truculente, le romancier imagine les pérégrinations de géants, exprimant par là même ses idées progressistes sur l’éducation, les guerres et l’Eglise.

Au XVIIe, siècle du classicisme, le roman est considéré comme un genre mineur, mensonger et futile, voire dangereux. Il faut ainsi attendre la deuxième moitié du XVIIe siècle pour que le genre du roman gagne ses lettres de noblesse, notamment avec La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette. Roman historique, mais aussi d’analyse psychologique, l’œuvre connaît un réel succès et pour la première fois, le lecteur découvre un personnage doté d’une sensibilité et d’une réelle épaisseur.

• Sa famille, de petite noblesse, appartient à l’entourage de Richelieu et elle fréquente très tôt les salons de Mlle de Scudéry et de la marquise de Rambouillet. Elle apprend à connaître ainsi les intrigues de cour et le milieu des futures Précieuses.
  
  
• 1655 : Mariage de raison avec le comte de La Fayette, qui continue de vivre sur ses terres auvergnates pendant qu’elle fréquente à Paris Mme de Sévigné et Henriette d’Angleterre, la belle-sœur du roi.
  
  
• 1678 : Parution de La Princesse de Clèves : ce roman, publié d’abord anonymement, connaît un immense succès. C’est un roman d’analyse psychologique, mettant en scène une histoire d’amour impossible.