Le roman, au Moyen Âge, naît au XIIe siècle. Comme son nom l’indique, il est rédigé en langue romane par opposition à la langue latine, considérée comme savante. Ces récits de fiction sont en vers et non en prose.
Plusieurs genres cohabitent, mais le récit d’épopée demeure le plus répandu : il narre les exploits de personnages héroïques à travers les chansons de geste et les romans courtois dont les plus célèbres sont ceux de Chrétien de Troyes comme Yvain ou le Chevalier au lion et Lancelot ou le Chevalier à la Charrette.
Parallèlement sont rédigés de courts récits à visée satirique : ce sont les fabliaux. Souvent comiques et grivois comme dans le Roman de Renart, ils développent différentes intrigues, mais demeurent stéréotypés dans les thèmes qu’ils proposent : l’adultère, les différences sociales.
