Un jeune homme au caractère fantasque et menteur invétéré est de retour à Paris après des études de droit abandonnées, bien décidé à profiter pleinement des plaisirs de la vie parisienne, notamment amoureux.
En compagnie de Cliton, son valet et confident, il rencontre celle qu’il prend pour Clarice, mais qui se nomme en réalité Lucrèce, et tente de la séduire en lui racontant des exploits imaginaires et se vantant d'une vie pleine d'aventures héroïques.
Ses mensonges le mènent rapidement à des situations cocasses et sa situation se complique lorsque Géronte, son père, décide de le marier à une autre femme, la véritable Clarice. Dorante, déterminé à conquérir le cœur de Lucrèce, doit alors redoubler d'imagination et user de stratagèmes pour contrer les plans de Géronte et de ses rivaux, plongeant les personnages dans une série de quiproquos et de situations comiques.
