En France, la "Sécurité sociale" est un service public de l'Etat, qui assure l'ensemble des risques sociaux des travailleurs salariés et des professions libérales, des travailleurs indépendants et des travailleurs non salariés, des salariés agricoles, qui travaillent sur le territoire métropolitain ou qui sont détachés à l'étranger. Elle revêt 2 aspects :

  1. Sur le plan fonctionnel, elle assiste des personnes lorsque celles-ci sont confrontées tout au long de leur vie à des situations dont l'incidence financière peut se révéler coûteuse. Quatre branches sont définies par le Code de la sécurité sociale : les branches maladie, accidents du travail et maladies professionnelles, vieillesse et veuvage, et famille.
  2. Sur le plan institutionnel, l'Etat en a confié la gestion à divers organismes de droit privé qui sont chargés d'une mission de service public.