Parcours – Écrire et combattre pour l'égalité

La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est rédigée sur le modèle de La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789. A l’image de celle-ci, celle d’Olympe de Gouges se compose d’un préambule et de 17 articles. Le texte apparaît donc sous une forme visuellement juridique et on y retrouve des termes tels que « Nation », « Principe de souveraineté », « La liberté et la justice » », « la constitution »… 

Dès l’article 1, Olympe de Gouges met immédiatement l’égalité homme / femme en avant : « La Femme naît libre et demeure égale à l'homme en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune. »

Dans la plupart des articles, Olympe de Gouges ajoute simplement, aux côtés de l’homme, la femme à l’image des articles 2, 3, 5 ou 6 mais, systématiquement, Olympe de Gouges s’arrange pour placer syntaxiquement la femme en premier dans la phrase. 

Rappelons d’ailleurs qu’à la fin de son préambule, à travers une périphrase, Olympe de Gouges avait parlé des femmes comme du « sexe supérieur, en beauté comme en courage ».  Mais ne nous trompons pas, Olympe de Gouges prône l’égalité parfaite comme l’article 7 le met clairement en lumière : « Nulle femme n’est exceptée ; elle est accusée, arrêtée et détenue dans les cas déterminées par la Loi. Les femmes obéissent comme les hommes à cette Loi rigoureuse. »

D'ailleurs, si les sanctions sont identiques pour les deux sexes, les droits devraient l’être aussi. En insistant sur ce point, l’article 10 va de soi et prône activement le droit d’éligibilité ainsi que le droit de vote : « […]  la femme a le droit de monter sur l’échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la Tribune […] ». Un droit que les femmes françaises n’obtiendront qu’en 1944. 

En effet, La Déclaration des droits de l’homme de 1789 s’appliquait uniquement à l’homme. Malgré l’aspiration révolutionnaire d’une égalité, contenue pourtant dans la devise Liberté, Egalité, Fraternité, La Déclaration ne visait qu’une partie de la population française puisque les femmes n’étaient pas prises en compte. L’article 16 va plus loin puisque selon Olympe de Gouges : « la constitution est nulle, si la majorité des individus qui composent la Nation, n'a pas coopéré à sa rédaction. »

Sous la fausse apparence d’un texte juridique, Olympe de Gouges dresse une critique virulente des rapports homme / femme, comme par exemple dans cet extrait de l’article 4 : « [...] ainsi l'exercice des droits naturels de la femme n'a de bornes que la tyrannie perpétuelle que l'homme lui oppose ». Rappelons une fois encore aussi que si chaque article a pour but de réclamer des droits et des libertés à la femme, cela implique qu’à l’époque, elle ne dispose pas de ces droits. En tant que pastiche, le texte peut donc se lire comme une violente critique de l’époque.  

Composé tel un pastiche de La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, Olympe de Gouges y ajoute un Avant-Propos et un Postambule, les 2 derniers ne figurant pas dans la déclaration de 1789. Le terme « Postambule » n’est pas un mot répertorié dans le dictionnaire, toutefois, on comprend aisément qu’il s’agit de créer le pendant de l’Avant-Propos. Le premier s’adressant, comme nous l’avons vu, de manière très brutale, à l’homme ; le deuxième s’adressant cette fois aux femmes constituant un appel à la révolte mais attention, une révolte intellectuelle placée sous le signe des Lumières du XVIII^ème.

Le Postambule commence par cette apostrophe « Femme, réveille-toi ; […] reconnais tes droits. » On trouve dans ce discours une tonalité vive, emportée, passionnée, véhiculée par des exclamatives, des impératifs, des questions rhétoriques, l’utilisation du Ô lyrique…

Olympe de Gouges mesure l’injustice faite aux femmes après le combat et l’implication de ces dernières pendant l’épisode révolutionnaire : « Quels sont les avantages que vous avez recueillis dans la révolution ? ».

L’homme est présenté comme injuste, orgueilleux, prétentieux, faible. Puis, dans le dernier paragraphe de ce Postambule, Olympe de Gouges dresse « l’effroyable tableau » dans lequel la femme a été enfermée pendant des siècles : celui d’une intrigante de l’ombre.

Mais, si l'auteur en appelle à la révolte, cette révolte doit être celle de l’esprit car « Le puissant empire de la nature n'est plus environné de préjugés, de fanatisme, de superstition et de mensonges », « Le flambeau de la vérité a dissipé tous les nuages de la sottise et de l'usurpation. ». Dans des formules telles que « le tocsin de la raison » ou « les étendards de la philosophie », on voit nettement qu’Olympe de Gouges allie, dans la construction antithétique de ses expansions du nom, combat et esprit raisonné. Elle en appelle « à la force de la raison » face aux « vaines prétentions de supériorité ». Par ailleurs, cet appel à la raison, qui était déjà présent dans les articles, repose sur ce qu’Olympe de Gouges nomme « le droit naturel » ou « les lois de la nature », ce que nous pourrions qualifier simplement de bon sens.

Le Postambule de La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est un texte vif et énergique qui a pour ambition de déclencher une prise de conscience chez la femme. Ce texte est résolument ancré dans la pensée des Lumières du XVIIIe dans lequel on retrouve le combat contre l’ignorance et l’intolérance mené par des auteurs tels que Montesquieu, Voltaire ou Beaumarchais.

Texte intégral disponible sur le site de la BNF :

https://gallica.bnf.fr/essentiels/anthologie/declaration-droits-femme-citoyenne-0