Pierre Corneille (1606-1684)

Véritable figure emblématique de la littérature française, Pierre Corneille continue, au même titre que Molière et Racine, à être étudié et commenté. Pour quelles raisons ?

• Le travail de Corneille illustre parfaitement les principes esthétiques et dramatiques du XVIIe, notamment l'importance des règles classiques telles que l'unité de temps, de lieu et d'action.
• Mais il a également souvent innové, notamment dans la caractérisation de ses personnages et dans la complexité de certaines de ses intrigues.
• Les thèmes abordés sont universels ; qu’il s’agisse d'honneur, de devoir, de passion ou de conflit, ces sujets continuent d’interroger le public contemporain, l’invitant à se questionner sur la condition humaine.
• Nul doute enfin que l’écriture de Corneille, élégante et poétique, constitue un objet d'étude en soi intarissable. Étudier son langage et son style permet de saisir la capacité du mot à créer des images vivantes et des dialogues haletants.

Cette désignation fait référence à la controverse qui a éclaté à la sortie de la pièce Le Cid de Pierre Corneille. Cette querelle a profondément marqué l'histoire littéraire française du XVIIe siècle.

En 1637, le dramaturge présente sa pièce pour la première fois au Théâtre du Marais. Elle suscite immédiatement de vives critiques de la part de plusieurs confrères, notamment autour du non-respect des règles classiques, héritées d’Aristote, notamment celles de l’unité de lieu et de la bienséance. On reproche également au texte de Corneille le manque de crédibilité que certaines des actions des personnages suscitent et un mélange de genres au sein même de la pièce.

Heureusement, Corneille jouit alors d’une certaine notoriété qui lui permet de recevoir les appuis de Richelieu et du cardinal de Retz, pour ne citer que les plus influents de ses partisans, et d’être loué pour son éloquence, sa grandeur d’âme et son art poétique. Dix ans plus tard, Corneille sera récompensé par son élection à l’Académie française.