L’économie sociale et solidaire (ESS) est un secteur de l’économie qui regroupe des structures (associations, coopératives, mutuelles, fondations, entreprises sociales) dont le fonctionnement et les activités sont fondés sur des principes de solidarité, de participation démocratique et de finalité sociale plutôt que sur la recherche du profit. L’ESS occupe une place importante dans la société française et contribue à l’insertion sociale, au développement durable, à la réduction des inégalités, et à l’économie locale.
L’ESS se distingue du modèle d’économie classique capitaliste par le fait qu’elle place l’humain au cœur de l’organisation économique et qu’elle s’efforce de répondre à des besoins sociaux, environnementaux ou territoriaux non couverts par l’économie de marché.
Définition et caractéristiques de l’économie sociale et solidaire
L’économie sociale et solidaire désigne un ensemble d’organisations privées qui cherchent à concilier activité économique et utilité sociale. Contrairement aux entreprises traditionnelles, dont l’objectif est principalement la maximisation du profit pour les actionnaires, les entreprises de l’ESS visent à satisfaire des besoins collectifs et à produire des biens ou services d’intérêt général ou collectif.
Finalité sociale ou environnementale
Les entreprises de l’ESS ont pour mission principale de répondre à des enjeux sociaux, environnementaux ou culturels. Elles cherchent à créer de la valeur ajoutée pour la société, en priorité par leur impact social ou territorial.
Gestion démocratique
La gouvernance des organisations de l’ESS est souvent participative, avec un mode de prise de décision démocratique (chaque membre ou associé dispose d’une voix, indépendamment de son capital ou de son apport).
Primauté de l’humain sur le capital
Dans l’ESS, la recherche du profit est subordonnée à l’utilité collective. Les excédents sont principalement réinvestis dans le projet plutôt que redistribués sous forme de dividendes aux actionnaires.
Participation des parties prenantes
Les membres, usagers ou bénéficiaires participent activement à la gestion des organisations de l’ESS, ce qui permet de mieux répondre aux besoins des communautés locales.
Ancrage territorial
Les acteurs de l’ESS sont souvent implantés localement et sont attentifs à la revitalisation des territoires, en particulier ceux touchés par la marginalisation économique ou sociale.
Les formes juridiques de l’économie sociale et solidaire
Le secteur de l’ESS comprend plusieurs types d’organisations, régies par des statuts juridiques spécifiques.
Les associations
Les associations sont des organisations à but non lucratif, régies en France par la loi de 1901. Elles peuvent mener des activités économiques, mais leurs excédents doivent être réinvestis dans leur projet. Elles jouent un rôle essentiel dans la vie sociale, notamment dans les domaines de la culture, de l’éducation, de l’entraide, et de l’action sociale.
Les coopératives
Les coopératives sont des entreprises gérées démocratiquement par leurs membres (salariés, clients, producteurs). Elles peuvent être présentes dans plusieurs secteurs (agriculture, artisanat, distribution, banques). Chaque membre a une voix, quel que soit le montant de sa contribution au capital.
Les mutuelles
Les mutuelles sont des sociétés à but non lucratif, souvent présentes dans le domaine de l’assurance ou de la santé. Elles fonctionnent sur la base de la solidarité entre leurs membres, qui cotisent pour être protégés contre certains risques (maladie, prévoyance, etc.).
Les fondations
Les fondations sont des organismes créés par des personnes ou des entreprises pour financer ou soutenir des projets d’intérêt général dans des domaines tels que la recherche, l’éducation, l’humanitaire ou l’environnement.
Les entreprises sociales et solidaires
Ce sont des entreprises qui adoptent des pratiques de l’ESS tout en ayant un modèle entrepreneurial. Elles se distinguent par leur objectif d’impact social ou environnemental et leur gouvernance participative.
Les secteurs d’intervention de l’économie sociale et solidaire
L’ESS intervient dans de nombreux secteurs de l’économie et de la société.
L’action sociale et médico-sociale
Associations caritatives, entreprises d’insertion, maisons de retraite ou encore établissements d’aide à domicile œuvrent dans l’ESS pour répondre aux besoins des personnes en situation de vulnérabilité.
L’environnement et le développement durable
Des entreprises sociales développent des initiatives écologiques (recyclage, énergies renouvelables, agriculture biologique) pour promouvoir une économie respectueuse de l’environnement.
Le commerce équitable
Le commerce équitable vise à garantir un revenu juste aux producteurs des pays en développement et à respecter des normes environnementales et sociales dans les échanges commerciaux.
L’insertion par l’activité économique (IAE)
Les structures d’IAE aident les personnes éloignées de l’emploi à retrouver une activité professionnelle en leur offrant un accompagnement et un travail adapté.
Le logement social
Des coopératives d’habitat et des associations œuvrent pour offrir des solutions de logement accessibles aux ménages à faibles revenus.
