Pierre Bourdieu

Pierre Bourdieu est peut-être le plus célèbre, parmi le grand public français, des sociologues contemporains. Il est né en 1930 et est mort en 2002. Il est notamment connu en raison de son fort engagement public dans certains débats de société, à tel point que, dans les années 1980, il faisait partie des personnalités médiatiques de la scène intellectuelle française. Sa pensée a exercé une influence importante en sociologie, et sur les sciences humaines et sociales en général.

L’œuvre sociologique de Pierre Bourdieu repose sur une analyse des mécanismes de reproduction des hiérarchies sociales. Bourdieu met l’accent sur l’importance des facteurs culturels et symboliques dans cette reproduction sociale. Il dénonce la priorité accordée aux facteurs économiques dans les analyses marxistes. Il met en lumière la capacité des agents en position de domination à imposer leurs productions culturelles et symboliques, ce qui est décisif au sein du processus de reproduction des rapports sociaux de domination. Se trouve au cœur des analyses de Pierre Bourdieu ce qu’il désigne par « violence symbolique », c’est-à-dire la capacité à faire méconnaître l’arbitraire de ces productions symboliques, et donc à les faire admettre comme légitimes.

Le monde social des sociétés modernes se présente, aux yeux de Pierre Bourdieu, scindé en « champs ». Il lui apparaît, en effet, que la différenciation des activités sociales a mené à la création de sous-divisions sociales, telles que le champ artistique ou le champ politique, se consacrant à l’accomplissement d’une activité sociale particulière. Ces champs jouissent d’une autonomie relative par rapport à la société prise dans son ensemble. Ils sont hiérarchisés et leur dynamique provient des luttes de compétition que se livrent les agents sociaux pour y occuper les positions dominantes. C’est pourquoi, à la suite des marxistes, Pierre Bourdieu met l’accent sur l’enjeu essentiel qui réside dans la lutte et le conflit. Cependant, pour lui, ces conflits se produisent surtout dans des champs sociaux. Ils trouvent leur source dans leurs hiérarchies respectives et reposent sur l’opposition entre agents dominants et agents dominés.

Enfin, Pierre Bourdieu a proposé une théorie de l'action, à partir de son important concept d’habitus. Ce dernier a eu un fort impact en sciences sociales. La théorie de Bourdieu vise à souligner combien les agents sociaux élaborent des stratégies, à partir d’un petit nombre de dispositions acquises par socialisation qui, bien qu'inconscientes, sont adaptées aux nécessités du monde social.