L’origine a trait au contexte dans lequel quelque chose apparaît. Un lieu, une personne, un moment de l’histoire peuvent servir à désigner une origine. Une méthode généalogique prétend induire la nature ou la valeur d'une chose de l'analyse de son origine. Mais on ne saurait décider si une proposition théorique est fondée ou non par la seule identification de son origine : ce n’est pas parce que le théorème est « de Pythagore » qu’il est vrai ou faux. Origine et fondement doivent donc être distingués.
Le fondement désigne, par analogie avec la structure architecturale sur laquelle repose un bâtiment, ce qui justifie une proposition ou une théorie, et plus précisément, les propositions générales qui servent de base à un raisonnement ou une démonstration. Le statut de ces propositions est singulier et problématique : propositions d’où dérive une démonstration, peuvent-elles elles-mêmes être démontrées sans cesser d’être fondamentales ?
