La culture générale également appelée culture commune ou Humanités désigne les connaissances en tout genre d'un individu, sans spécialisation. Cette notion apparaît et se développe avec le mouvement Humaniste apparu à la Renaissance. Elle repose sur l’idée que la connaissance permet à l’Homme de dépasser sa condition animale et pose ainsi l’opposition nature / culture. Faite de la connaissance des grands mythes (vus comme une couverture derrière laquelle se dissimule une idée philosophique majeure) et des grandes œuvres d’art de la littérature, de la musique ou de la peinture ainsi que de l’Histoire des idées depuis des siècles, elle s’articule selon les grands mouvements culturels et artistiques classés par siècle :
- XVIe : la Renaissance et l’Humanisme
- XVIIe : le Baroque
- XVIIIe : les Lumières
- XIXe : le Réalisme
- XXe : le Surréalisme
Pendant longtemps, la maîtrise de la Culture a été le privilège des plus nantis dont l’aristocratie et la bourgeoisie auxquelles elle permettait de se distinguer du reste de la population, moins cultivée.
