Les politiques sociales peuvent être gérées de deux manières. Soit par une politique sociale dite catégorielle, soit par une politique sociale dite transversale.

Les politiques catégorielles ciblent un public spécifique, qui présente des besoins particuliers et des caractéristiques communes.

Les politiques transversales visent à décloisonner les interventions sectorielles et catégorielles pour mieux répondre, de manière globale, aux besoins de la personne. Elles interviennent sur un territoire prédéfini en coordonnant les actions de mise en œuvre.

La loi du 2 janvier 2002 rénovant l’action sociale redéfinie ses principes et ses missions prônant l’autonomie et la protection des usagers. Elle fixe une nouvelle organisation axant sur la coordination des actions au niveau départemental et sur le système de diagnostic local des besoins de la population et le contrôle des institutions (et de leur mise en place d’action et/ou de prestations).