La recherche documentaire, première étape de la démarche d’étude, consiste à sélectionner des informations dans un fonds documentaire en fonction de critères en lien avec le problème à analyser ou la question de recherche. Après avoir cerné le sujet, on interroge diverses sources d’informations qui doivent être variées et fiables.
La recherche peut s’effectuer sur des documents « papier », issus d’un CDI ou d’une bibliothèque et informatisés, trouvés sur des sites Internet. La recherche informatisée peut s’effectuer par critères de sélection, à l’aide d’une équation de recherche constituée de mots reliés par des opérateurs logiques ($=$, et, ou, sauf…).
Les informations prélevées sont analysées au regard de la question ou problème et les éléments sont à synthétiser et à classer pour être plus facilement exploitables. Les références des documents dont la sélection d’informations est issue sont à lister et à organiser dans une bibliographie : titre, auteur, éditeur, date, nombre de pages.