La transition démographique et sa diffusion

La transition démographique est un modèle pour expliquer le passage de la démographie « traditionnelle » à la démographie « moderne ».

La démographie traditionnelle

Durant des siècles, le régime de la démographie traditionnelle est la règle universelle.

• Forte mortalité, très forte mortalité infantile : médecine peu performante, sous-alimentation chronique.
• Forte natalité pour compenser la mortalité infantile (1 enfant sur 4 seulement atteint l’âge adulte). Enfants considérés comme main-d’œuvre gratuite et assurance vieillesse. Techniques contraceptives interdites par les grandes religions.

Accroissement naturel faible, donc la population augmente lentement, voire baisse en cas de pic de mortalité (épidémie, guerre, famine).

Le passage à la démographie moderne

Première phase de la transition : baisse de la mortalité, mais maintien de la natalité.

• Progrès dans la médecine, l’alimentation et l’hygiène (eau courante, assainissement).
• L’accroissement naturel devient très élevé.
• La population augmente rapidement.

Seconde phase de la transition : baisse de la natalité.

• L’accroissement naturel diminue.
• La population augmente, mais la croissance ralentit.

Démographie moderne : natalité et mortalité faibles, accroissement naturel faible (la population augmente lentement) ou négatif (elle baisse).

• Les familles désirent moins d’enfants : société de consommation, nécessité de payer des études.
• Les familles peuvent limiter les naissances : moyens de contraception accessibles, baisse du sentiment religieux.
• Espérance de vie allongée : accès aux systèmes de soin, médecine préventive, meilleure alimentation.

La diffusion de la transition démographique

Tous les pays connaissent cette évolution, mais de manière différente. L’Europe a connu une transition précoce et longue, tandis que les pays en développement ont commencé plus tard, mais connaissent une transition plus rapide.

• Début fin XVIII^e siècle au Royaume-Uni.
• Diffusion au XIX^e en Europe, aux États-Unis.
• À partir du milieu du XX^e siècle en Amérique latine, en Asie, en Afrique et au Moyen Orient.

La situation actuelle reste contrastée.

• Transition terminée dans les pays développés : fécondité très basse, longue espérance de vie.
• Transition terminée ou en voie d’achèvement dans la plupart des pays émergents (Brésil, Mexique, Thaïlande).
• Transition accélérée par des décisions gouvernementales en Chine : politique de l’enfant unique de 1979 à 2015.
• Deuxième phase de la transition en Asie, au Moyen Orient, en Amérique latine.
• Seuls certains pays africains (la moitié) sont dans la première phase ou à mi-chemin de la transition : fécondité encore élevée.

Globalement, on observe une grosse corrélation entre scolarisation (des filles surtout) et rapidité de la baisse de la fécondité. C’est particulièrement visible entre les États du Nord de l’Inde et ceux du Sud.