Pour les Etats-Unis d'Amérique de 1823 à 1945, le monde est perçu de manière complexe. Il est un espace qui doit être moralisé, éclairé par les valeurs de l'Amérique, détentrice de la "destinée manifeste". Pourtant, il est aussi un espace source de dangers potentiels, tant du point de vue de l'hostilité de certaines puissances que de celui du risque de dilution de l'identité par le fait migratoire. Le monde est aussi perçu comme un emboîtement d'espaces : la Doctrine Monroe définit en 1823 un espace dans lequel les puissances européennes ne doivent plus exercer d'ingérence, la guerre de 1898 ouvre plus largement les Etats-Unis à la domination impérialiste outre-mer. Enfin, l'engagement dans les deux guerres mondiales met la perception du monde par les Américains à l'épreuve des faits et du pragmatisme des alliances et des traités et oblige à penser le monde en fonction de la sécurité nationale.