Le passage au parlant rencontre des oppositions idéologiques et pratiques, mais le succès public force les studios à évoluer. On équipe les cinémas, change les méthodes de tournage… et parfois les acteurs.
Des métiers émergent, comme les dialoguistes, et les producteurs commencent à s’imposer comme chefs d’orchestre dans la création des films. Disney se démarque par sa conception industrielle et innovante du dessin-animé.
Le krach de 1929 fait plonger les USA. Le cinéma tient bon en proposant un divertissement peu cher.
Reflets réels ou imagés de la violence de la société de l’époque, les films de gangsters sont très populaires et, avant-guerre, le côté « réalisme social » s’accentue dans les films.
En Allemagne et en Union Soviétique, le cinéma de propagande expérimente de nouvelles techniques pour influencer le public.
Les premiers festivals voient le jour, et si Cannes est annulé en 1939, les Oscars et son académie, fondée par les ténors du cinéma américain, deviennent une référence.
