Le XIXe siècle, porté par la Révolution Industrielle, va permettre l’accélération des recherches dans le domaine de l’optique. Les jouets d’autrefois (Ex. : lanternes magiques) vont céder la place à la photographie (Niépce), qui n’aura de cesse de se perfectionner, débouchant sur la chronophotographie et la prise de vues en rafale (Muybridge, Marey) qui permettent de décomposer le mouvement, tandis que Reynaud s’essaie au dessin-animé.
Edison met au point les premiers projecteurs et caméras vraiment fonctionnels, forge les normes de la pellicule, mais ce sont les frères Lumière qui remportent la course en organisant la première projection publique au Grand Café en décembre 1895. Sciences et arts boudent le cinématographe, mais le public est emballé.
Les premiers métiers du cinéma se développent, mettant en avant la débrouillardise, mais le côté amateur va être vite contré par le scandale de l’incendie du Bazar de la Charité et une guerre des brevets lancée par les USA protectionnistes.
