La hiérarchie des normes renvoie à l’ordonnancement des différentes catégories de norme juridique selon leur degré d’importance. Théorisée par Hans Kelsen (1881-1973), dans sa Théorie pure du droit, elle prend généralement la forme d’une pyramide schématique à l’intérieur de laquelle trois types de normes sont représentés :
- la norme réglementaire à sa base,
- la Loi au-dessus,
- la Constitution en son sommet.
Elle est régie par un mécanisme de validité de la norme à celle qui lui est supérieure. En d’autres termes, une norme juridique n’est valide que si elle respecte les prescriptions de celle qui se trouve au-dessus d’elle. Et ainsi de suite jusqu’à la Constitution dont la validité est supposée. Kelsen ajoutera plus tard une norme d’une autre nature (logico-transcendantale) censée valider la Constitution et qu’il nommera Gründnorm.
Le respect de cette hiérarchie, dont le but est de promouvoir une certaine vision de l’État de droit, est assuré par le juge, lequel opère un contrôle de la validité de la norme juridique qui lui est soumise à celle qui lui est supérieure.