L’exercice de la souveraineté interne repose essentiellement sur deux théories.
La souveraineté nationale. Élaborée par E. Sieyès, elle se compose des éléments suivants :
- Le souverain est la Nation (entité abstraite)
- Des élus dépositaires d’un mandat représentatif (irrévocable)
- Un suffrage potentiellement limité
La souveraineté populaire. Élaborée par J.-J. Rousseau, elle se compose des éléments suivants :
- Le souverain est le Peuple (entité concrète)
- Le mode d’expression de cette souveraineté est le référendum
- Des élus dépositaires d’un mandat impératif (révocable)
- Un suffrage universel et direct
