De R à Z

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Après des études de droit avortées, il travaille un temps au sein d’une compagnie d’assurances, puis entre à la mairie de Paris.
Pendant deux décennies, Verlaine publie des poèmes dont la fluidité du style émerveille : « Poèmes saturniens », « La Bonne Chanson », « Romances sans paroles » ou encore « Jadis et naguère ».
Son « Art poétique » donne le ton de son esthétique : « De la musique avant toute chose, / Et pour cela préfère l’Impair / Plus vague et plus soluble dans l'air, / Sans rien en lui qui pèse ou qui pose. »
Sa relation amoureuse tumultueuse avec Rimbaud (alors qu’il est marié) se termine par un séjour en prison et constitue un tournant dans sa vie.

Issu d’un milieu bourgeois, Voltaire se distingue très tôt par son caractère frondeur qui lui vaut une incarcération à la Bastille à l’âge de 25 ans puis un exil de 3 ans en Angleterre, où il découvre la monarchie parlementaire.
Sa carrière littéraire commence avec des tragédies (Zaïre, La Mort de César). Grâce à ses poèmes officiels, il devient historiographe du roi en 1746.
Ses contes philosophiques – Zadig (1747), Candide (1759)… – entrent au service de son engagement en faveur de la liberté, de la vérité et de la raison. Avec ses pamphlets mordants, Voltaire est par ailleurs un brillant polémiste, qui s’engage aussi par l’action (affaires Calas, Sirven, chevalier de la Barre...).

Née dans une famille noble belge, Marguerite de Crayencour est élevée par sa grand-mère paternelle et par son père, anticonformiste et grand voyageur.
1929, publication de son premier roman, Alexis ou le traité du vain combat, sous un pseudonyme (Yourcenar). À la mort de son père (1929), Marguerite Yourcenar mène une vie de bohème (elle est bisexuelle).
1939 : elle part rejoindre Grace Frick aux États-Unis, où elle vivra jusqu’à la mort de Grace en 1979. De 1947 à 1953, Yourcenar enseigne la littérature.
Son chef-d’œuvre : Les Mémoires d’Hadrien (1951).
Yourcenar est la première femme à être élue à l’Académie Française (1980).

Après avoir abandonné ses études scientifiques, il devient chef de publicité à la librairie Hachette, ce qui lui permet de connaître les plus grands auteurs de l’époque. Il fréquente alors les Républicains et se lance dans une carrière de journaliste engagé.
Le projet de sa vie : Les Rougon-Macquart, histoire d’une famille sous le Second Empire. Cette saga de 20 romans entend représenter toutes les classes sociales (Paris populaire, courtisanes, capitalisme, mineurs, paysans...) et mettre au jour l’influence de l’hérédité et du milieu sur les hommes.
Zola fonde ainsi l’école naturaliste, à partir d’une méthode scientifique d’observation. Le travail de documentation préparatoire à ses romans est capital.

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