Le Gai Savoir - Nietzsche

Friedrich Nietzsche est né en 1844 ; son père, un pasteur, meurt jeune, sans doute d’une tumeur au cerveau, bien que la famille ait préféré parler d’une chute. Son fils n’a que cinq ans.

Vers 1875, Nietzsche va commencer à souffrir des attaques d’un mal qui reste aujourd’hui mal diagnostiqué : il a de violents maux de tête, des malaises avec perte temporaire de la vue et épisodes de paralysie. Il pense que c’est la syphilis, qu’il estime avoir contractée en 1866.

Il se pourrait cependant que ces symptômes soient en lien avec la maladie qui a emporté son père, soit tumeur cancéreuse, soit maladie dégénérative du cerveau.

Il quitte son poste d’enseignant à l’université de Bâle et part se soigner en Suisse et en Italie. Lors des périodes où sa santé s’améliore, il écrit, notamment Le Gai Savoir (1882-1887), une collection de pensées et de réflexions sur la douleur et la vie.

En 1889, une dernière crise le rend délirant et, plus tard, incapable de parler. Il reste jusqu’à sa mort (1900) à la charge de sa sœur, qui le prend sous sa tutelle.

Le Gai Savoir n’est pas qu’un journal intime de la maladie de Nietzsche ; il porte aussi un regard sur le monde qui l’entoure, et en particulier sur ses semblables.

L’auteur est persuadé de sa différence, de ses particularités vis-à-vis du commun des mortels ; il développe un point de vue aristocratique, en employant des termes tels que « troupeau » et en opposant « le peuple » et « les grands esprits ». Nietzsche se croyait issu d’une famille de la noblesse polonaise, même si ces prétentions ne reposaient sur aucune réalité généalogique.

Cela dit, Nietzsche concède que le peuple a parfois de bonnes intuitions, et ne fait pas systématiquement les mauvais choix. Il le félicite en particulier de son scepticisme généralisé en matière religieuse, qui le satisfait. De plus, il est sévère envers ses compatriotes, mais a beaucoup plus d’indulgence envers les Italiens et les Grecs.

Il a d’ailleurs un point de vue optimiste : pour lui, les choses vont évoluer dans le bon sens et les générations futures ne partageront plus les préjugés actuels. Il se voit d’ailleurs comme un prophète des temps nouveaux, un poète qui dévoile le sens caché des choses dans ses œuvres.