Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre à leurs propres besoins. Il comprend les sphères écologiques, sociales et économiques. Les écosystèmes sont gérés durablement suivant différents plans de gestion adaptés aux enjeux et perspectives d’un lieu. Différentes activités cohabitent, elles permettent la production de biens et de services, mais il est important de veiller à une gestion durable des ressources.
Dans le cas d’un écosystème rural, sa gestion durable requière la conciliation, entre autres, des activités agricoles avec la conservation de la biodiversité de l’écosystème. De la même manière la gestion durable d’écosystèmes littoraux nécessite la conciliation des activités touristiques, halieutiques et la conservation de la faune et la flore marine.