Notion très riche et centrale au théâtre et qui a connu une grande évolution sémantique. Initialement, elle était synonyme d’œuvre dramatique, mais la notion en tant que telle est née au XVIII$^e$ siècle avec l’œuvre de Lessing, La Dramaturgie de Hambourg, et marque l’avènement de la figure du dramaturge, conseiller artistique, qui élabore un texte spécifique pour une mise en scène précise dont les enjeux sont définis par le metteur en scène qui prend alors en charge la mutation de l’œuvre écrite en œuvre scénique.
Le dramaturge est celui qui écrit des textes dramatiques, des drama au sens aristotélicien, un auteur dramatique. Depuis le XVIII$^e$ siècle, ce mot a pris un autre sens : il désigne une fonction qui n'est plus seulement d'écrire des pièces mais concerne quelqu'un qui va travailler avec un metteur en scène et son équipe pour mettre en œuvre autant l’interprétation d’un texte existant que sa mise en œuvre sur le plateau, ou encore rendre possibles les écritures de plateau.