Après la défaite de Sedan en 1870 et la naissance de la IIIe République la même année, l’État concentre ses efforts sur l’école en considérant que la victoire allemande à Sedan est « la victoire de l’instituteur prussien ». La pratique de la gymnastique se développe dès lors très rapidement en France.

  • 27 janvier 1880 : Loi Georges rendant obligatoire l’éducation physique pour les garçons dans l’enseignement primaire et secondaire ;
  • 1880 : publication du Manuel de gymnastique et d’instruction militaire ;
  • 1882 : des lycéens du lycée Condorcet, de l’école Monge et du collège Rollin fondent le « Racing Club » ;
  • 1883 : d’anciens élèves du Lycée Saint-Louis créent le « Stade Français » ;
  • 1882 : développement, à Paris, du mouvement des bataillons scolaires qui s'étend ensuite à toute la France et atteint son apogée entre 1886 et 1890, avant de s’éteindre dans les années 1890.