Eugène Viollet-le-Duc, naît au 1 rue Chabanais à Paris le 27 janvier 1814, quelques mois avant la première Restauration. Après l’abdication de Napoléon Ier, le 6 avril 1814, la monarchie est rétablie une première fois, mais cette première Restauration est écourtée par l’épisode des Cent-Jours (20 mars - 8 juillet 1815). 1848 : la deuxième République précède le Second Empire en 1852. L’épisode de la Commune en 1870 précède la Troisième République.
Le nom composé Viollet-le-Duc vient de ses arrière-grands-parents. Le fils de Denis Viollet (1680-1740) marchand de foin pour la ville de Paris, Nicolas Viollet-le-Duc épouse en 1740 Marie-Louise Elesme. Les liens entre Marie-Louise Elesme et un membre de la famille des Montmorency-Luxembourg expliqueraient le changement de nom. Ils ont un fils, Jean-Nicolas Viollet-le-Duc (1741-1816) à qui ils transmettent ce patronyme, qui sera le grand-père d’Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc (1814-1879).
Deux portraits d’Eugène Viollet-le-Duc sont réalisés en 1815 et 1819, par son oncle Etienne Jean Delécluze, ancien élève de Jacques-Louis David, peintre et critique d'art, frère aîné de sa mère Elisabeth Eugénie Delécluze, fille de l'architecte Jean-Baptiste Delécluze (1745-v. 1805). Sa mère était une femme cultivée qui tenait un salon où était reçu, entre autres, Stendhal.
Eugène Viollet-le-Duc côtoie donc très jeune des artistes, des peintres et des architectes au sein des salons littéraires tenus par son oncle et sa mère.
Son frère Alexandre Adolphe naît, le 27 novembre 1817 : il sera peintre de paysages. Ils auront une autre sœur, Nanine et un autre frère, Emmanuel Sigismond.
Eugène Viollet-le-Duc est, à 6 ans, un dessinateur surdoué. À 16 ans, il participe à la Révolution de 1830. Il refuse d’entrer à l’École des Beaux-Arts. Architecte autodidacte, il deviendra professeur suppléant en 1834, enseignant l’étude de la nature par le dessin comme modèle d’harmonie. De nombreux artistes du mouvement Art Nouveau se positionneront en filiation directe avec lui.
À 26 ans, il commence sa carrière de restaurateur avec la basilique de Vézelay.
