Les négociations commerciales multilatérales, orientées vers le développement des échanges mondiaux, se fondent sur le principe du libre-échange. Cette approche vise à favoriser la libre circulation des biens économiques entre les nations en éliminant les obstacles tarifaires et non tarifaires.
Cependant, la réalité du commerce international comprend des mesures protectionnistes adoptées par certains pays ou zones géographiques pour soutenir leur économie. Le protectionnisme s'exprime à travers des instruments tarifaires, tels que les droits de douane, et des instruments non tarifaires, comprenant les limitations quantitatives, les normes, les subventions, le dumping, et le dumping social. Ces outils sont déployés dans le but de protéger la production nationale de la concurrence étrangère et de préserver les intérêts économiques nationaux.
Parallèlement, les nations s'organisent en espaces d'échanges privilégiés, facilitant le processus de régionalisation. L'exemple emblématique de cette intégration économique régionale est l'Union européenne. Cette union, caractérisée par la libre circulation des biens, des services, des capitaux et des personnes, illustre une coopération économique approfondie entre les pays membres, favorisant la croissance et la stabilité au niveau régional.
