Fiche Bac Français 2025 : La Bruyère, Les Caractères

Prépare ton oral de français avec notre fiche complète sur Les Caractères de La Bruyère. Tout pour briller sur la comédie sociale au bac.

Qui est Jean de La Bruyère ?

Jean de La Bruyère (1645–1696) est un moraliste et écrivain français du XVIIe siècle, issu d’un milieu bourgeois. Il commence sa carrière comme avocat, avant de devenir précepteur dans la maison du Grand Condé, ce qui lui donne un accès privilégié à la cour de Louis XIV.

C’est un partisan des Anciens dans la fameuse querelle des Anciens et des Modernes. Il ne publiera qu’une seule œuvre majeure : Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle (1688), inspirée de l’œuvre du philosophe grec Théophraste. Il est élu à l’Académie française en 1693.

Ses œuvres clés :

Les Caractères (1688)
Discours de réception à l’Académie française (1693)
Dialogue sur le quiétisme (posthume, 1698)

Résumé rapide des Caractères : un miroir de la société du Grand Siècle

Les Caractères est une œuvre à part dans la littérature française. Publiée en 1688 et enrichie jusqu’en 1696, elle se compose de maximes, de réflexions morales et surtout de portraits satiriques de ses contemporains.

L’ouvrage se divise en 16 livres thématiques. Les plus étudiés au bac sont les livres V à X, qui abordent la société, la richesse, la ville, la cour, la noblesse et le pouvoir.
La Bruyère y décrit avec ironie une société gouvernée par les apparences, l’hypocrisie et l’avidité, et dresse en creux l’idéal de l’honnête homme, figure d’équilibre, de modestie et de raison.

L’objectif de La Bruyère ? Dénoncer pour mieux corriger.

Un chef-d'œuvre de la comédie sociale

Le monde comme théâtre

Dans Les Caractères, la ville et la cour deviennent des scènes où chacun joue un rôle. L’individu n’est plus lui-même, il incarne un personnage. Cette dimension théâtrale renforce la critique de l’artifice social.

Exemple : dans la remarque 9 du livre V, Arrias est décrit comme un homme qui préfère mentir plutôt que d’avouer son ignorance. Il incarne à lui seul la vanité intellectuelle.

Des portraits pour dénoncer

Chaque personnage illustre un défaut. Giton symbolise la suffisance des riches ; Théodecte, l’excès et le ridicule ; Phédon, la misère qui exclut socialement. Ce sont autant de contre-modèles de l’honnête homme.

Les grands thèmes à connaître

Ce qu’il faut dire à l’oral pour faire la différence

Montre que La Bruyère, en bon moraliste, veut corriger les mœurs par la satire.
Compare les portraits à des scènes de comédie, comme dans une pièce de Molière.
Fais un lien avec le parcours “La comédie sociale” : l’hypocrisie des courtisans évoque les stratégies de survie sociale encore d’actualité aujourd’hui.
Appuie ton propos avec des citations bien choisies.

Citations incontournables pour l'Oral du Bac de Français

« Un caractère bien fade est celui de n’en avoir aucun. » (Livre V)
« Il dort le jour, il dort la nuit. » (Giton, Livre VI)
« L’air de cour est contagieux. » (Livre VIII)
« Le prince est le père du peuple. » (Livre X)

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À retenir pour le Bac de français

Les Caractères est bien plus qu’un recueil de maximes. C’est une fresque sociale grinçante, drôle et lucide sur les comportements humains. En maîtrisant ses codes, ses personnages et ses enjeux, tu peux faire la différence à l’oral du bac.

Bon courage dans tes révisions du Bac de Français !