Le présent de l'indicatif a 4 valeurs :

  • le présent de vérité générale exprime un fait qui, quelles que soient les circonstances, est toujours vrai. On le rencontre notamment dans les morales, les dictons et proverbes.
    Exemple : La Terre tourne autour du Soleil.

  • le présent d'habitude.
    Exemple : Je bois du café le matin.

  • le présent d’énonciation fait référence au moment où l’on parle. On le rencontre dans le récit au présent ou dans un passage au discours direct.
    Exemple : Aujourd'hui, c'est mardi !

  • le présent de narration se rencontre dans un récit au passé : il permet de créer un effet de surprise dans le texte, de mettre en valeur le fait exprimé.
    Exemple : Son maître était en train de se noyer. Le chat botté se met alors à crier à l'aide.

Le futur simple permet d’exprimer :

  • un fait dans l'avenir.
    Exemple : Demain, nous irons nous promener.

  • un ordre ou un conseil.
    Exemple : Tu feras ce que je te dis.

  • une formule, une promesse ou une sorte de prédiction.
     Exemple : Je ferai comme tu voudras.

L'imparfait est utilisé :

  • pour des descriptions et marque des actions d'arrière-plan.
    Exemple : Le coucher de soleil était splendide.
    ou des actions inachevées.
    Exemple : La pluie tombait sans s'arrêter.

  • des actions répétées ou des habitudes.
    Exemple : Elle se couchait à 23h tous les soirs.

Le passé simple marque :

  • des actions de premier plan, c'est-à-dire des actions qui vont faire avancer l'histoire.
    Exemple : Tout à coup, il se mit à pleurer.

  • des actions achevées.
    Exemple : La guerre de Cent Ans dura cent seize ans.

  • des actions ponctuelles ou rapides.
    Exemple : Elle prit une douche, s'habilla puis se maquilla et se coiffa.

Le conditionnel indique :

  • des faits incertains.
    Exemple : Ce garçon serait-il le frère d'Olivier ?
    ou des faits imaginaires.
     Exemple : J'aurais une grande maison et des tas de livres.

  • des souhaits ou des demandes polies.
     Exemple : Je voudrais bien un autre café.

  • un futur dans le passé.
    Exemple : Il pensait qu'elle ne serait pas parmi nous aujourd'hui.

Le subjonctif présent permet d'exprimer :

  • un souhait ou un ordre.
    Exemple : Mais qu'il se taise !

  • une action incertaine.
    Exemple : Je ne pense pas qu'elle soit faite pour ce travail !

  • une action à venir.
    Exemple : Avant que tu ne le fasses, pense bien aux conséquences.

Le subjonctif passé permet d'exprimer également une action incertaine voire un regret. Exemple : Je regrette que tu ne sois pas ici.