Après la défaite de l’armée française face à l’Allemagne au printemps 1940, le gouvernement demande l’armistice. Le maréchal Pétain reçoit les pleins pouvoirs et fonde un nouveau régime politique : l’État français. Hostile à la démocratie, il veut conduire une « Révolution nationale » et mène une politique de collaboration avec l’Allemagne (lois antisémites, STO).

Dès la demande d’armistice, la Résistance commence à s’organiser. Par l’appel du 18 juin, le général de Gaulle encourage les Français à continuer le combat et prend la tête de la France libre. La résistance intérieure s’organise en mouvement, en réseau ou en maquis et mène des actions de propagande, de renseignement et de sabotage.

En 1943, Jean Moulin parvient à unir la résistance au sein du CNR. En 1944-1945, les débarquements alliés permettent la Libération du pays. Conformément au programme du CNR, la République est rétablie, le droit de vote est accordé aux femmes et la Sécurité sociale est instituée.