Conquêtes et sociétés coloniales

Au XIXe siècle, les Européens explorent des terres jusque-là encore inconnues de l’intérieur de l’Asie et de l’Afrique.

Dès 1830, les États européens, et notamment l’Angleterre et la France, relancent la conquête coloniale. Mais c’est surtout à partir des années 1870 que les pays européens se lancent dans une véritable « course aux colonies ».

L’Afrique est bientôt dominée par la France qui possède avec l’Afrique Occidentale Française (AOF) et l’Afrique Équatoriale Française (AEF) les plus vastes territoires sur ce continent. L’Angleterre est aussi très présente : elle domine l’Égypte, le Soudan, le Kenya et l’Afrique du Sud. Le reste du continent est sous domination belge, portugaise, allemande et italienne. Ce partage est entériné par la Conférence de Berlin de 1885.

En Asie, en revanche, la situation est plus claire. Seules trois puissances sont réellement implantées. L’Angleterre domine les Indes, la France possède l’Indochine et les Pays-Bas ont conquis l’Indonésie.

L’Angleterre possède l’empire le plus vaste. La France le deuxième. La concurrence pour les territoires est source de nombreuses tensions à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Une guerre entre puissances coloniales est plusieurs fois évitée de justesse.

En 1830, Charles X, alors roi de France, lance une expédition militaire contre l’Algérie et prend Alger. Petit à petit, les Français conquièrent les territoires environnants en dépit d’une forte résistance de la part des autochtones emmenés par l’émir Abd el-Kader.

En 1848, l’Algérie est annexée par la République française et est même divisée en trois départements : l’Algérois, l’Oranais et le Constantinois. L’Algérie est alors envisagée comme une colonie de peuplement. Les indigènes sont spoliés de leurs droits sur les terres au profit des colons français qui s’installent. Les villes se développent et le nombre de Français mais aussi d’Espagnols ou de Portugais progresse fortement à la fin du siècle.

Une société coloniale se crée dans laquelle les Algériens n’ont que peu de place.

L’esclavage avait déjà été aboli par la Révolution, puis rétabli par Napoléon. En 1818, c’est la traite négrière qui est interdite mais l’esclavage dans les colonies existe encore.

Il est finalement définitivement aboli par la IIe République en 1848. C’est Victor Schœlcher, un militant de la lutte contre l’esclavage, qui est l’auteur du décret mettant fin à cette pratique en dépit de l’opposition des riches propriétaires de plantations.

Cependant, le Code de l’indigénat est promulgué en 1881. C’est un ensemble de lois et de règlements visant à contrôler et réprimer les populations indigènes dans les colonies. D’abord rédigé pour organiser l’exploitation de l’Algérie, il est rapidement étendu à tout l’Empire français.