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Le courant électrique est la manifestation d’un transfert d’énergie par déplacement de porteurs de charges électriques : les électrons. Ces électrons se déplacent, lorsque, entre deux bornes d’un appareil électrique (dipôle), il existe une tension électrique non nulle.
La quasi-totalité de nos appareils domestiques utilise cette forme d’énergie pour fonctionner.
Pour fonctionner, un appareil électrique doit être branché dans un circuit électrique fermé, relié à un générateur électrique et à un coupe-circuit pour assurer la sécurité de l’installation.
Les trois grandeurs mesurées sur un circuit électrique sont :
- U la tension en Volt (V), qui correspond à la différence de potentiel électrique avant et après un dipôle ;
- I l’intensité en Ampère (A), qui correspond au débit d’électrons dans le circuit ;
- R la résistance en ohms (Ω), qui correspond à la déperdition d’énergie sous forme thermique d’un dipôle.
Ces grandeurs sont mesurables grâce à un multimètre qui comporte les fonctions :
- Voltmètre pour la tension, il doit être branché en dérivation sur le dipôle considéré ;
- Ampèremètre pour l’intensité, il doit être branché en série sur le circuit ;
- Ohmmètre pour la résistance d’un composant électrique, il doit être branché en dérivation sur le composant lorsqu’il n’est pas alimenté.
